一是创新造林模式，开辟发展空间。

　　自2000年以来，竹溪县抢抓退耕还林机遇，在政策没有明确将茶叶纳入退耕还林造林树种的前提下，以积极推行林+茶立体套种造林模式，大力发展茶叶产业，成功地实践了以短养长、林茶并茂的复合造林模式。2004年３月22日，国家林业局副局长李育才同志亲临竹溪县视察，深入退耕还林茶园实地调研。他看了集中连片的百里茶叶经济走廊后，十分高兴地说：“竹溪县坚持因地制宜，创造性实施退耕还林，发展茶叶产业化，这个模式就是好，能真正做到退得下，还得上，稳得住，不反弹，能致富……” 为提高茶叶品质，茶农在茶园套种木瓜同时，还尝试套种腊梅、兰草、桃李杏等花木，还在周边栽植葛花、香花刺等山花，让易吸异味的茶叶在生长过程中充分吸收花草的香气多凝香，从而达到提高茶叶内在品质，提高茶园综合产出效益的目的。经华中农业大学检验，竹溪有机茶的茶多酚含量达32.94%，是其他同类地区的1.4倍以上，被省政府定为鄂西北高香绿有机茶示范县。央视七台农村 《致富经》栏目推介了竹溪县“茶－花果”高效益生态园种植模式，使竹溪“新茶经”声名远播，从此让竹溪近2万户退耕农户走上了林茶双增双收复合造林致富之路。汇湾乡双竹园村退耕1329.5亩，全种了茶叶，茶叶中又套种了木瓜，现在一亩茶至少可获纯利1000元，好的可获利2000元，另外还有200多元的木瓜收入。

　　二是积极服务引导，丰富经营模式。

　　为了使林下经营项目更适合本地发展，具有生命力，县林业部门及乡镇掌握了大量的项目实践信息，同群众一起研究选择林下经营项目，使群众在项目选择上减少了盲目性。一是间作中草药。在尚未郁闭的退耕林下种植板蓝根、地黄、山药、牛膝、丹参和怀菊花等，每亩可增收1000－－3000元以上。全县创新退耕还林下药材种植技术，开展“林下药、药中林”的林药产业模式、中药材GAP示范基地，今年全县退耕药材面积达到6万亩以上，全年预计生产中药材450多万公斤，销售总收入9000多万元，农民人均药材收入1500多元。二是实施林下魔芋套种。每年发展退耕还林林下魔芋套种面积达3万亩，年产量达2.8万吨，年收入达5600万元，农民人平增收2000元。蒋家堰镇芦沟口村发展退耕林下套种魔芋立体循环种植模式，亩平创收4600元。三是发展林下养殖。累计每年发展退耕林地养鸡户2000多户,年饲养规模超过120万只,为农民增收6000万元。2009年，九里岗林特场发展退耕茶园养鸡150亩，年销售土鸡8000只，实现销售收入40万元，纯利润30万元，人平增收上万元。四是林下种植山野菜。为了增加退耕农户收入，有效开发退耕林下资源，竹溪南部山区农民通过试点示范掌握了林下食用菌高产高效栽培模式，把树林当生产车间，在郁闭的退耕林下放置菌棒和香菇木耳袋料，培育天然食用菌品，节本增效收入高，年增收达600万元。天宝乡高桥村农民在退耕林下开展薇菜、蕨菜、鱼腥草等野生转家生引种种植农民年增收50多万元。

　　三是加大政策支持，支撑林下经济发展。

　　竹溪是全国退耕还林试点示范县，为了增加退耕农民收入，县委县政府提出，因地制宜发展退耕林下经济，充分利用林下资源，或种植或养殖，多种模式经营林下经济，逐步把这些“风水宝地”变成“菜篮子”、“肉盘子”、“药园子”。一是拓展资金渠道，保证退耕林下经济发展。该县财政和农、林、牧、药等部门，从资金、种苗、技术、市场信息等方面，给予扶持和指导，每年整合各种项目资金近1亿元，用于支持和发展退耕林下经济；二是成立专业合作社，保证退耕林下经济健康发展。全县已组织成立茶叶、中药村、魔芋、森林食品加工为主的农民全作社近20多个，全县在工商部门注册登记的农民专业合作社有14家，在民政部门登记的专业协会7家，入社成员达到4952户，带动非成员农户5000多户。涌现出了双竹茶叶专业合作社、凤蓝魔芋专业合作社、清海无公害蔬菜产销专业合作社等一批在当地辐射能力较强，且具有一定示范作用，能够带动社员增收致富的合作社；三是实施“产企对接”拉长林下经济产业链。该县先后依托县内工业园区韩国银松生态食品公司、十堰天翔茧丝生化公司、湖北科玛协力魔芋公司等林特龙头加工企业，实行“公司＋基地＋农户”的产业发展模式，实行产企对接，企业与农户签订保护价收购协议，既解决了企业生产原材料的供给，又保障了退耕农民发展林下经济收益，从而拉动该县整个退耕还林林下经济的健康发展。万顷青山构绿屏，丛林再生聚宝盆，竹溪人在退耕还林的郁郁林下成功地探索出：林茶、林禽、林药、林菌、林菜等模式，收到了良好的效果，实现了生态、社会和经济的多重效益，为竹溪退耕还林成果巩固，加快山区退耕农户致富进程寻求到一条宽广地致富之路。