水杉属世界珍稀物种，利川拥有水杉母树5740棵。先后有80多个国家和地区的植物学家亲赴利川考察引种，水杉树成为中国与世界各国传播友谊的使者。特别是被誉为植物“活化石”的水杉母树——天下第一杉，是世界上树龄最大、胸径最粗的水杉母树。

　　由于每年都要接待2万多名游客的参观，水杉王四周原来的环境已经不堪重负。为保护这株有着几百年历史的水杉王，利川市谋道镇在有关部门的支持下，于2009年10月份开始动工建设水杉植物园，除了在水杉王四周加设防护栏，铺设游步道之外，还在四周移栽了一些银杏、红豆杉、秃杉等珍贵林木，培植了草皮，同时还将周边环境清理整治了一番，为水杉王的苍劲英姿增色不少。