尾囊草属我国种子植物特有，目前在世界上仅存两种，分别是尾囊草和距瓣尾囊草，而距瓣尾囊草更是十分罕见，是迄今世界上仅存于四川江油涪江段的十分罕见的珍稀濒危植物。主要分布在江油市范围，总数为2026株，有四大种群，其中，最大的种群为北城乡大桑园种群，数量为1529株，占总数的75.47%，其次是永胜乡象家沟种群，有322株，占15.89%，含增镇朝阳洞种群有96株，占4.74%，最小的种群为新春乡景台村种群，有79株，占3.90%。

　　距瓣尾囊草生存的石灰岩类型稀缺，起源于泥盆纪，大约两亿年以前，海相化学层积的石灰岩，其后，随着地质变迁，距瓣尾囊草一般生长在海拔620-650米的山体半风化石灰岩裂缝内的腐殖土层上，仅靠有限的风化物质和缝穴浸出水存活，由于生长环境苛刻，极大限制了分布范围和种群数量，其有限的个体更显珍贵。距瓣尾囊草在秋季萌芽生长，冬季开花，春季结实，夏季进入休眠期；其花瓣和叶片随着季节变换，色调也随之变化。距瓣尾囊草是被子植物的原始科之一，块根有毒，可作药用，有消炎止痛、祛风除湿的功效，具有一定的医药价值。距瓣尾囊草含有多种化学成分，花朵艳丽，作为芳香油原料和观赏植物具有极大的经济价值和开发潜力。同时，因其花瓣有距的特征，对于揭示毛莨科耧斗菜族这一类群的系统发育关系有非常重要的价值。据文献记载：1925年，美籍奥地利植物学家、探险家约瑟夫·洛克在江油北部涪江上游，首次发现距瓣尾囊草，并采集活体植株标本，随后带回国(标本现保存于美国)，在当时植物学界引起轰动。1929年该种植物被命名为Urophvsa rockii，中文翻译成“距瓣尾囊草”。在此后80年内再无国内外学者采集到距瓣尾囊草。80年间，为了寻找、研究距瓣尾囊草，中科院植物研究所两次派专家深入涪江峡谷，希望找到活体标本，但都未如愿。直至2005年，我国科研人员在江油市国家重点水利工程——武都引水工程规划库区再次发现了距瓣尾囊草。2010年11月，“距瓣尾囊草”被正式列入国家“一级珍稀保护植物”名录。

　　据记者了解，武都引水工程已在距瓣尾囊草的核心分布区建成并将于今年6月10日蓄水，届时被淹没距瓣尾囊草的核心分布区。为此，四川省林业厅、省环保厅、绵阳市人民政府高度重视，要求业务主管部门做好距瓣尾囊草抢救性迁地保护工作。有关部门组成的抢救性保护项目组从人文和科学的角度溯本探源，采用基因测序技术、电子显微镜扫描技术、遥感技术、X射线衍射等现代最新技术和仪器设备等研究手段，进行全方位野外科学考察与室内科学研究，提出了植株移植、种子繁育、基因保存等抢救性保护方案。