鸽子树(珙桐)是国家一级重点保护野生植物，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。鸽子树花型奇美，是国家8种一级重点保护植物中的珍品，为我国独有的珍稀名贵观赏植物。

　　珙桐树最初由法国的神父戴维斯于1869年在四川穆坪发现，并采种移植到法国。珙桐花序圆似鸟头，苞片洁白硕大如翅，宛如展翅欲飞的白鸽。1869年以来引种到英、美、荷、瑞（士）、日、俄等国，被誉为“中国鸽子树”。在以后的近一个多世纪里，全世界广泛引种，大量栽植，成为世界十大观赏植物之一。

　　鸽子树对自身的生活环境要求较高，它的自然生态环境主要在我国南方，空气湿度较大的地区。为此，在北京如何让鸽子树正常的生长就成为了摆在北京植物园工作人员面前的一道难题。为了摸索出植物园里什么地方最适合鸽子树的生长，北京植物园的工作人员经过近年来不断研究，加强对它们灌溉、施肥、修剪、防寒等工作，终于在使得鸽子树在自己的正常花期，开出了花朵。

　　关于珙桐还有一个凄美的爱情传说。在很久很久以前，传说有位君主，只有一位独生女儿，名叫“白鸽公主”，爱如掌上明珠。这位公主品味出奇，不爱金银珠玉，也不嫁王侯公卿，却十分爱好骑射，追求一种男子汉的气概。一天，公主在森林中打猎，被一条狠毒的蟒蛇死死缠住。正在危急关头，一位名叫珙桐的青年猎手，用刀斩断蟒蛇，夺回公主的性命。公主十分敬慕青年猎手的机智和勇敢。二人一见钟情，山盟海誓，公主取下头上的玉钗，从中间割断，彼此各执一半，作为信物。公主回宫后，将来龙去脉告之父王，并恳请父王将自己许配给珙桐。不料此事遭到父王的坚决反对，他连夜派遣侍卫将珙桐射死在深山老林。白鸽公主知道后，哭得死去活来。在一个雷雨交加的夜晚，她卸去豪华的宫妆，穿上洁白的衣裙，踉踉跄跄的逃出了高墙紧闭的后宫，来到珙桐遇难的地方，放声大哭起来。一直哭得泪珠成血，染红了洁白的素装。忽然，雷声大作，暴雨倾盆，一棵小树破土而出，恰象竖立着的半截玉钗，转瞬间，长成了参天大树。公主情不自禁地伸开双臂扑向大树。霎时间，大雨停了，雷声息了，哭声也听不见了，只见数不尽的洁白的花朵挂满了大树的枝头，花朵的形状宛如活泼可爱的小白鸽，清香美丽，让人不能不想起白鸽公主与青年珙桐凄美的爱情故事。后来，人们就把这种树称作珙桐，以纪念这对忠贞不渝的情人。