据有关资料介绍，百花石又名花乳石、花蕊石、宝华石、赤城石，产地分布在天台宝华山。百花石质地细腻，纹理斑斓，色泽众多，古人评论百花石“丹者如霞，青者如黛”，石上呈现出各类图案，如同一幅幅颇有韵味的山水画，引人遐思。历史上，百花石曾用于加工刻镂印章、石枕、屏风、笔架等物。

《清稗类钞·矿物》中有这样一段关于百花石的话：“花乳石为图书石之一种，天台宝华山所产，色如瑇瑁，莹润坚洁，可作图书。元朝末年，王冕始以花乳石刻印，是为石印之始，至本朝而采者甚多。”这段文字中显示了一条重要信息：天台百花石是由元代著名画家王冕最早用于雕刻印章的石材。

画家王冕，人们并不陌生。他在《墨梅图》中题过一首诗：“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”后来，这首诗甚至比他的画更有名气。王冕与天台山渊源密切，他的朋友杨维桢在天台担任县令期间，他曾隐居天台山潜心作画刻印。在王冕之前，由于使用的印材通常为铜、玉、象牙等物，异常坚硬，书画家自己并不动手镌刻，而是交给专业的工匠去完成。王冕尝试用百花石刻印，率先用石头作为刻印材料，并且自己动手刻印，这在印史上具有划时代的意义。因为石材易于受刃，并且较之铜、玉容易得到，更能表现刀笔之趣，使用石材后刻印迅速从技术向艺术发展，文人集印章书写、设计、镌刻于一身，以石抒情、以石言志、以石寄兴，印章“文人化”逐渐成为风气。

当然，百花石并非因为王冕用于刻印而出名。在王冕用它刻印之前，它因图案与色彩之奇美而倍受重视。早在唐代时，就有人用百花石作为高雅的礼品赠送朋友。唐武宗时台州的一位太守送给当朝宰相李德裕的礼品，就是天台出产的百花石。李德裕收到百花石后，非常高兴，专门写了一首诗向这位太守表示感谢。他在《临海太守惠予赤城石，报以是诗》中写道：“闻君采奇石，剪断赤城霞。潭上倒虹影，波中摇日华。仙岩接绛气，谿路杂桃花。若值客星去，便应随海槎。”好一句“闻君采奇石，剪断赤城霞”，把百花石的形状之雅、图案之奇、色泽之美，描绘得何其生动！

“梅妻鹤子”的宋代文人林逋，也曾收到他的朋友——天台的一位僧人赠送给他的用百花石雕成的石枕。他写了一首题为《闵师自天台见寄石枕》的诗以示感谢。全诗内容为：“斵石自何许，枕之怀赤城。空庐复蕙帐，旦暮白云生。”在诗人的想象中，枕上这个来自天台山的石枕，就如生活在仙境之中，朝朝暮暮可以感受到大自然的空灵清新。

元代学者吴莱，也很喜爱宝华石。吴莱是浙江浦阳（今浦江）人，他在《大游赋》中有“登桐柏之崭岩兮，瞰赤城之嵑嶭。飚逢峤而我欲径到兮，恐蜃楼之明灭”之句，意思是说：“攀上天台山高峻的山岩站在桐柏宫前，我可以俯瞰着脚底峻险的赤城山麓。乘着东海的大风我直奔蓬莱仙境，又怕海市蜃楼在我赶到前消声匿踪”。吴莱到过天台山，与不少天台人结下了深厚的友谊。他得到了一个百花石制成的笔架，十分喜爱，为此专门写了《天台山花蕊石笔架歌》一诗。诗中写道：“天台高山屹苍空，山神染石填青红。良工琢之手运风，搁我彩笔虚玲珑。句芒香动土膏发，蓬莱髓流花作骨。一双粉蝶迷宿魂，五色斑龙蜕幽窟。古砚南披黯淡滩，摩挲鸲眼映猪肝。低窥墨池渤澥碧，仰视书镇嵩峰寒。满案层峦何处所，宛陵老兔论功绪。锦绣心肠吐有云，莓苔面貌凝为雨。翰林学士生花笔，京洛新来花样出。浮花浪蕊一扫间，叹息杨雄自我玄。”能把一个石制的笔架作如此生动传神的咏叹，让人不得不折服作者的生花妙笔，同时也让人对百花石的兴趣顿然而生。

自古至今，人们对百花石的喜爱一直未减。现在，仍有许多人在寻找、收集百花石。从文化品位较高的奇石爱好者到宝华山附近的一些普通村民，都对百花石颇有兴趣，收集了大量百花石。像济公宝斋的裘可平、电力系统的退休职工老翁等一大批人，收集了数量不少的形状与色彩皆美、图案与意境俱佳的百花石，具有很高的观赏与收藏价值。